Elkaar beter begrijpen als man en vrouw

Elkaar beter begrijpen lukt vooral als je stopt met raden wat je partner bedoelt en het gaat navragen. Veel misverstanden tussen man en vrouw komen niet door onwil. Ze komen doordat je de woorden van de ander uitlegt op jouw manier. Hij zegt 'Het is prima' en bedoelt dat het prima is. Zij hoort iemand die er geen zin in heeft. Of precies andersom.

Waarom begrijpen partners elkaar soms niet?

Je luistert altijd met je eigen geschiedenis. Als er bij jou thuis werd gezwegen bij boosheid, hoor je in stilte al snel een verwijt. Als er bij je partner thuis hard werd gediscussieerd, is stemverheffing voor hem of haar gewoon betrokkenheid. Dezelfde zin, dezelfde toon, twee betekenissen.

Daarbij helpt haast niet mee. De meeste gesprekken gaan tussendoor: bij het aanrecht, in de auto, met één oog op een scherm. Je vangt de helft op en vult de rest zelf in. Dat invullen gaat snel en klopt lang niet altijd.

Zijn mannen en vrouwen echt zo verschillend?

Minder dan vaak wordt gedacht. Er zijn patronen die je bij veel stellen terugziet. Veel mannen willen eerst nadenken en dan praten, veel vrouwen denken al pratend. Veel mannen horen in een probleem een vraag om een oplossing, veel vrouwen zoeken eerst erkenning. Maar binnen elke groep zijn de verschillen groot, en heel wat mensen herkennen zich juist in het andere rijtje.

Gebruik zulke patronen dus als vraag en niet als antwoord. 'Mannen praten nu eenmaal niet' sluit het gesprek af. 'Heb jij tijd nodig voordat je hierover wilt praten?' opent het. Je hebt een relatie met één persoon, niet met een gemiddelde.

Hoe kun je elkaar beter begrijpen in een gesprek?

Een paar gewoontes maken veel verschil. Ze zijn eenvoudig, maar vragen oefening:

• Vat samen wat je hoort: 'Dus je baalt vooral dat ik het niet even heb gemeld?'
• Vraag wat de ander nodig heeft: meedenken, een arm of alleen een luisterend oor.
• Stel je oordeel uit tot je het hele verhaal kent.
• Zeg het als je iets niet snapt, in plaats van te knikken.
• Leg je telefoon weg en kijk je partner aan.

Vooral dat samenvatten voelt in het begin onwennig. Toch werkt het. Je partner merkt dat je moeite doet, en jij ontdekt meteen of je het goed had begrepen.

Wat doe je als je partner anders reageert dan je hoopt?

Je vertelt over een rotdag en je partner komt met drie adviezen. Of je deelt een plan en krijgt alleen bezwaren terug. Dat voelt als onbegrip, maar is meestal goed bedoeld. De ander helpt op de manier die hij of zij zelf prettig zou vinden.

Zeg dan wat je wel wilt. 'Ik hoef nu geen oplossing, ik wil alleen even mopperen.' Of vooraf: 'Ik wil je iets vertellen, je hoeft er niks mee.' Het lijkt overbodig, maar het scheelt veel frustratie aan beide kanten. Je partner weet wat er wordt gevraagd, en jij krijgt de reactie waar je op hoopte.

Hoe houd je begrip vast als je boos bent?

In een ruzie luister je vooral om te winnen. Je verzamelt argumenten terwijl de ander praat. Begrip verdwijnt dan snel. Merk je dat jullie in rondjes draaien, las dan een pauze in. 'Ik wil dit goed bespreken, maar ik ben nu te boos. Kunnen we over een halfuur verder?' Spreek een tijdstip af, zodat de pauze geen weglopen wordt.

Begin daarna met wat je van de ander hebt gehoord, niet met je eigen punt. 'Ik snap dat je je gepasseerd voelde toen ik dat zonder overleg toezegde.' Daarmee geef je niet toe dat je fout zat. Je laat zien dat je de ander hebt gehoord, en dat maakt het voor je partner makkelijker om ook naar jou te luisteren.